Non è mai troppo presto | I bambini capiscono il rispetto già dai primi anni di vita

Il rispetto non si insegna con le parole, ma con i gesti quotidiani

Molti adulti pensano che il rispetto sia qualcosa che i bambini imparano solo crescendo, quando iniziano a parlare bene o a frequentare la scuola. In realtà, la comprensione del rispetto inizia molto prima, già nei primissimi anni di vita. Fin da piccoli, i bambini osservano, assorbono e imitano il comportamento degli adulti: come parliamo, come ascoltiamo, come reagiamo.

Secondo la pediatra americana T. Berry Brazelton, “i bambini imparano il rispetto quando si sentono rispettati”. È una forma di apprendimento silenzioso, ma potentissimo: un neonato non capisce ancora il significato della parola “rispetto”, ma lo percepisce nel tono con cui lo guardi, nella calma con cui lo accogli, nella pazienza che usi quando piange. È da lì che tutto inizia.

Cosa dice la psicologia dello sviluppo e perché è importante agire presto

Studi condotti dalla Yale Child Study Center e pubblicati su Developmental Science dimostrano che già tra i 18 e i 24 mesi i bambini iniziano a distinguere comportamenti cooperativi da quelli aggressivi, e mostrano preferenza verso adulti che agiscono con equità e gentilezza. Ciò significa che i piccoli sono in grado di cogliere le dinamiche relazionali molto prima di quanto immaginiamo.

Il rispetto, quindi, non è un valore astratto riservato agli adulti: è un codice emotivo che i bambini iniziano a costruire nel quotidiano, grazie all’esempio diretto. Ogni volta che spieghiamo con dolcezza invece di urlare, che ascoltiamo invece di interrompere, che accogliamo invece di giudicare, stiamo insegnando rispetto. Anche senza mai pronunciare quella parola.

Come aiutare i bambini a riconoscerlo e restituirlo

Il rispetto vissuto in famiglia o a scuola si riflette nel modo in cui il bambino interagisce con gli altri. Non serve una lezione frontale per insegnare questo valore, ma piuttosto una costanza affettiva nei gesti, nei ritmi e nei confini. Dire “per favore”, “grazie”, ma anche “mi dispiace” ai bambini, anche molto piccoli, non li confonde: li educa.

Dare loro la possibilità di scegliere, quando possibile, o chiedere il permesso prima di toccare i loro giochi o il loro corpo, contribuisce a costruire la loro consapevolezza e autostima. Gli esperti parlano di educazione relazionale, un approccio basato sulla fiducia reciproca, che aiuta i bambini a riconoscere e rispettare le emozioni altrui, ma anche le proprie. Crescendo in ambienti in cui si sentono ascoltati, i bambini imparano naturalmente ad ascoltare. Perché chi è stato rispettato, sarà capace di rispettare.

Curiosità

In uno studio condotto dall’Università di Stanford, è emerso che i bambini di soli 20 mesi si dimostrano più inclini a cooperare con adulti che usano toni calmi e gesti gentili, anche se non capiscono ancora tutte le parole. Il rispetto, per loro, è una sensazione prima che un concetto. E se lo ricordano per sempre.