I segreti delle lingue dei bambini | Qual è davvero la più parlata del mondo? Ecco la classifica che sorprende e fa discutere

La classifica che nessuno si aspettava: ecco cosa parlano davvero i bambini del pianeta

Quando pensiamo alle lingue più parlate dai bambini, ci viene spontaneo rispondere: “inglese!”. Ma la realtà è molto più complessa, affascinante e ricca di sfumature culturali.

Nel mondo, milioni di bambini crescono parlando lingue che non sono né l’inglese né lo spagnolo, e alcune sorprendono per il numero altissimo di piccoli parlanti. Secondo i dati raccolti dall’UNESCO, dall’UNICEF e integrati con gli ultimi report del World Atlas of Languages (2022), la lingua madre più parlata dai bambini è il mandarino cinese, con oltre 200 milioni di under 10 che lo parlano come prima lingua.

Seguono lo spagnolo, parlato in modo nativo da circa 120 milioni di bambini, e l’inglese, che sorprendentemente è solo terzo con circa 100 milioni.

Ma ecco la sorpresa: l’hindi e il bengalese — lingue dell’India e del Bangladesh — sono in crescita vertiginosa, con decine di milioni di bambini che le parlano ogni giorno. Altro che solo Europa e Stati Uniti: il cuore linguistico del mondo batte in Asia!

Bambini multilingue: un fenomeno che cresce (e ci supera tutti)

Mentre in Italia ci si preoccupa se un bambino fatica con l’inglese, milioni di bambini nel mondo crescono già parlando 2 o 3 lingue contemporaneamente.

In Africa subsahariana, ad esempio, è comune che i piccoli parlino una lingua locale in casa, una lingua etnica nella comunità e il francese o l’inglese a scuola. In molti casi, queste competenze si sviluppano in modo naturale, senza stress o corsi intensivi: il cervello dei bambini è plastico e assorbe come una spugna ogni suono.

Uno studio della Concordia University di Montréal ha dimostrato che i bambini bilingui o multilingui hanno migliori capacità cognitive, maggiore flessibilità mentale e un miglior controllo dell’attenzione.

Eppure, nonostante questa ricchezza linguistica globale, circa 40% delle lingue parlate nel mondo sono a rischio di estinzione, e moltissime di esse sono proprio lingue native tramandate dai bambini di villaggi, tribù o comunità isolate.

Curiosità: esiste una lingua che impariamo tutti senza volerlo

Si chiama baby talk, o linguaggio infantile, ed è quella forma di comunicazione fatta di toni acuti, parole dolci e frasi ripetitive che ogni adulto usa inconsapevolmente parlando con un neonato.

Ma ecco la magia: questo linguaggio istintivo esiste in tutte le culture del mondo, dal Giappone al Perù, dalla Nigeria alla Norvegia. Studi dell’Università di Stanford hanno mostrato che il “baby talk” attiva aree specifiche del cervello del neonato legate all’attenzione e alla memoria.

Quindi, ancora prima di imparare il cinese, l’inglese o lo spagnolo, tutti i bambini del mondo capiscono una lingua comune: quella dell’amore espressa con la voce.